干支は12種類の動物で構成されており、それぞれに固有の名前と性格が与えられています。子（ねずみ）は知恵と機敏さの象徴、丑（うし）は勤勉さと忍耐力の象徴、寅（とら）は勇気と力強さの象徴とされています。これらの動物は中国由来の伝承で選ばれ、日本でも古くから暦や占いに使われてきました。
卯（うさぎ）は平和と優しさ、辰（たつ）は権威と成功、巳（へび）は知性と直感力の象徴です。午（うま）は自由と情熱、未（ひつじ）は芸術性と感受性、申（さる）は社交性と機転の鋭さを持っています。酉（とり）は勤勉さと正確さ、戌（いぬ）は忠誠心と正義感、亥（いのしす）は包容力と純粋さを表しています。
それぞれの動物には五行（金・木・水・火・土）の属性も割り当てられており、60年周期の大輪廻を形成します。この12種類の動物を理解することは、干支の文化や日本の伝統的な時間の捉え方を深める上で重要な基盤となります。